Meteen na de eedaflegging in juni 2009 beet Vlaams volksvertegenwoordiger Peter Reekmans (LDD) zich vast in het dossier van de leegstand van sociale huurwoningen. “Een thema dat toen taboe was. En door velen zelfs ontkend werd. Via een meldpunt zamelde ik getuigenissen in van over gans het land, en ging ook zelf op onderzoek. Een en ander bleek hallucinant. Hele straten stonden leeg, zelfs jarenlang. En soms, zoals in Aarschot, ging het zelfs om gloednieuwe huizen, nog nooit bewoond, kant-en-klaar, maar nooit toegekend aan de nochtans ellenlange wachtlijsten. Talloze malen heb ik de minister van Wonen geïnterpelleerd. Gaandeweg kreeg ik het item op de parlementaire agenda, kwam er schoorvoetend steun van andere partijen, en nam de minister initiatief om iets te doen aan de meest schandelijke leegstandsverhalen.” Nu, aan het einde van de legislatuur, verschijnen de resultaten van het onderzoek ‘Leegstand en herbestemming’ van de Universiteit Antwerpen, uitgevoerd in opdracht van het Kenniscentrum Vlaamse Steden. “Dit wetenschappelijk onderzoek bevestigt wat ik al jaren geleden aantoonde én benadrukt dat er nog een tandje bijgestoken zal moeten worden om de afdoend problematiek te remediëren. De studie stelt dat in Vlaanderen meer dan 6% van de sociale huurwoningen structureel – minstens een jaar – leegstaat. In de centrumsteden is er vaak zelfs nog meer leegstand. Antwerpen en Gent zitten rond de 10%, Mechelen spant de kroon met meer dan 14%. En dat dus terwijl de wachtlijsten voor een sociale huurwoning heel lang zijn” stelt LDD’er Reekmans. De leegstand op de privé-woningmarkt, die toch vaak door politici met de vinger gewezen wordt, ligt trouwens een stuk lager dan op de sociale huurmarkt. Vlaams Parlementslid Reekmans: “De volgende Vlaamse regering heeft geen enkel excuus: er moet een actieplan komen om de leegstand in de sociale huursector snel en effectief te bestrijden. Minister Van den Bossche schoot de voorbije jaren dan wel in gang, maar het was te laat en te weinig, ze kreeg van haar collega’s ook niet de nodige middelen waardoor een efficiënte inhaaloperatie onmogelijk was. Straks moet het beter, want het vergt uiteraard geen betoog dat hoe langer woningen leeg staan hoe groter de renovatiekost wordt, om dan nog te zwijgen van de verloedering in sommige buurten én vooral de eindeloze rij wachtenden voor een betaalbaar huis, overigens het meest net in die steden waar de meeste leegstand is!”
